Relación entre Cultura y Normas

La cultura es un sistema de normas, porque define las formas en que los miembros de una sociedad deben hacer las cosas, y determina las reglas de conducta. Las normas pueden ser de varias clases: valores, costumbres, tradiciones, instituciones y leyes. Veamos de qué se trata.

Las costumbres: Las costumbres son las formas habituales, comunes y usuales en que un grupo hace las cosas. Los miembros de una sociedad aprenden estas formas y las pasan a las generaciones sucesivas. Las nuevas generaciones absorben las costumbres de diversas maneras: mediante la enseñanza intencionada, a través de la observación, y por la participación en la vida cotidiana.Existen numerosas costumbres dentro de una misma sociedad, que los miembros fueron adquiriendo entre muchas posibilidades: cómo obtener el sustento de la naturaleza, de qué forma distribuir los frutos del trabajo, cómo conseguir un relacionamiento agradable con los demás, etc. Son parte de las buenas maneras y los comportamientos educados.

Las tradiciones:

Las tradiciones son las ideas vigorosas de lo bueno y lo malo que exigen unos actos y prohíben otros. Son costumbres que los individuos de una sociedad deben seguir porque se las considera esenciales para el bienestar del grupo. Se perpetúan y se convierten en sagradas; cuestionarlas es indecente y violarlas, intolerable.

Existen numerosos actos que las tradiciones prohíben, no necesariamente por ser injuriosos, sino porque las creencias las condenan. Son los tabúes, que pueden referirse a alimentos, el lenguaje, etc. En estos casos, las creencias no tienen fundamentos, pero encuentran justificaciones en el grupo.
Los tabúes relativos a los alimentos excluyen, por ejemplo, a ciertos animales por considerarlos impuros (los cerdos, para los antiguos judíos) o sagrados (la vaca, para los hindúes). En cuanto al lenguaje, existen ciertas palabras consideradas obscenas. También están los tabúes relativos a las modestias, como los que prohíben mostrar algunas partes del cuerpo: el rostro, la muñeca, el busto, etc.

Las instituciones:

Las instituciones son un sistema organizado de relaciones sociales que expresan ciertos valores y procedimientos comunes y satisfacen determinadas necesidades básicas de la sociedad. En las sociedades complejas, existen cinco instituciones básicas: la familia, la religión, el gobierno, la educación, y la organización económica. Estas instituciones constituyen normas culturales formales; es decir, forman un sistema obligatorio de creencias y comportamientos.

Una institución incluye: 

1. Una serie de normas de comportamiento sumamente uniformado.

2. Una serie de tradiciones, actitudes y valores.

3. Un conjunto de rituales, ceremonias, símbolos y accesorios.

Las leyes

Las leyes son normas jurídicas que sirven para reforzar las tradiciones. Muchos miembros de una sociedad obedecen las tradiciones porque quieren hacer lo correcto; sin embargo, algunas personas no las observan y deben ser obligadas a someterse mediante la amenaza de un castigo legal.

Las sociedades aprueban, a veces, leyes que no armonizan realmente con las tradiciones. En casos así, su cumplimiento se hace más difícil. Un ejemplo actual sería el cultivo y la posesión de la coca, tradición de algunos nativos por una parte y prohibición legal por otra.

Los valores

Los valores son ideas acerca de si las experiencias son o no importantes en términos morales. Orientan los juicios y el comportamiento de las personas en una sociedad, y varían de una sociedad a otra. Por ejemplo, la puntualidad, la competencia y el progreso son valores importantes para una cultura, mientras que para otras carecen de sentido. Para algunos, escuchar la novena sinfonía de Beethoven tiene un gran valor, para otros, es aburrido y frustrante. El cambio de los valores afecta las costumbres y las tradiciones. La permisividad sexual, por ejemplo, cambió las costumbres del noviazgo, el matrimonio y las pautas de vida intrafamiliar.